雨夜借魂

西北的天气，难得下一回雨。这样的大暴雨更是少之又少。
道旁的几匹瘦马打着响鼻，不时摇摇头，抖抖身子，把浑身的水珠荡开。远处的黄土屋外还栓着几匹湿漉漉的骆驼。但天色已经转晴，西边的山峰外，射出一道枯黄的夕阳。刘公子就在这个时候，骑着洁白的骏马，到了黄河边的这座古城里。
前面是一家破旧的酒楼，门板和门槛上的红漆已经剥落，那拴马桩是一块长条石，被打磨得十分光滑，写在上面的几个字也看不清了。刘公子虽然漂流了好久，这种下等酒馆倒还没进过。他的全身都像他明澈的双眼那么干净，一身洁白的儒服，没有染上一丝黄土地上的尘埃。
没有人出来招呼他。这里离集市甚远，四周是一片荒地，大雨过后，黄河正在远处奔腾。只有栓在门口的那匹乌黑的骏马，表示真有人来这里喝酒。那是一匹少见的良驹，炯炯的眼睛比此刻的夕阳还亮，四蹄如铁铸，通身不见一根杂毛。但刘公子不以为奇，他知道，不用多久，会有很多匹这样的骏马栓上那块马桩。现在已经有两匹了——刘公子把他的马也栓在那里。
他愿意记住这家酒馆的字号，可是除了一杆高挑着的枯黄色的酒旗，再无别的标志说明这是一家酒馆。黄土墙淡淡勾画着一匹展翅的飞马，刘公子露出一丝微笑，迈步进去。
店里几乎不见人影，刘公子的心里有些发凉。一个死气沉沉的声音忽然传来：“客官，你要什么？”灰衣服的小二哥从后堂慢腾腾走出来。这个人一点也不像活人。
刘公子真想吃点这东西了，虽然店里的桌面上能吹起灰尘来，“请来一盘炒米饭吧，用虾仁炒；再煮条鳜鱼，带烫的。还要一斤好酒。”死人一样的小二没有说话，像没有听到他的吩咐。这时候，却有人哈哈大笑起来：“这位小哥，这里只有熟羊肉和冷酒。”
刘公子把眼光射向对面的小角落，那里坐着一个衣衫褴褛的人，尘土掩盖了衣裳的颜色。他背对着门口，这时正掉过头来，向他说话。这个人的穿着，无论谁见了，都会当他是乞丐。可是他的模样，绝难让人联想到乞丐。他的背影显得十分高大，宽肩粗腰；再看到他的脸，更不像是普通的人：他的须发黑得快要滴出墨汁，像浓浓的黑夜笼罩在脸庞上，他的脸面几乎看不见。但是，那对大眼睛像黑夜里的明星，嵌在蓬乱的长发间，放着异彩。
“一个人喝酒满是苦味，小哥何不过来同饮两杯？熟肉我这里还有半斤，再添半斤就是了。”他举起酒碗相邀，随即将碗中酒一饮而尽。
“那么多有打扰。”刘公子坦然答应道。他立刻向堂倌抛出一锭银子，说：“半斤熟肉，一坛好酒，送到这位大爷的桌上。”死人似的小二仍旧那么慢腾腾的，那锭银子居然没有生效应。但刘公子已经大步来到暗角里，坐在那浓髯大汉对面，将手中的宝剑横放在桌上。这时他发现对面也放着一个黑乎乎的皮革套子，一头露出铁手柄，不知是什么兵器。他这时反而镇定下来，数月的漂流，今天也许到终点了。
浓髯大汉爽朗大笑，高呼道：“伙计，加个大碗。多备些酒肉，今晚你要发大财。”他在自己的碗里酌满了酒，又接过小二送来的碗，酌满，推到刘公子面前，说：“小哥，请尝尝这西北的烈酒吧。”刘公子冷笑着接过碗，道声谢就一口饮尽。但是辛辣的老酒差点噎住他，他很少喝这种辣酒。对面的人忽然笑起来：“公子是江南人，喝不惯这种酒，何必这么急饮？”他的酒摆在桌上，并没有喝。
公子又冷笑了，可是他莫名感到这个人不会是自己的敌人，更不会是暗中施毒的小人。果然，浓髯大汉也举起桌上的碗，倒入他那胡须掩盖住的嘴中。公子要的那坛好酒也上来了。浓髯大汉毫不客气，揭开封口，又酌满两大碗。
“我当初也喝不惯这种酒，又苦又辣，不解为什么有那么多的人喜欢喝它——其实现在我也讲不清酒有什么好喝的，既不解渴，味亦不美。但我一直在喝酒，从未断过，你说这是什么道理？”大汉举起碗来又喝了一大口，伸手抓起盘中凝结着一层白油的熟羊肉，丢进嘴里。他不再顾及公子，自行吃喝起来。
“我也是江南人，与公子还是同乡呢。”他忽然抬眼问公子：“西门的雅风茶搂还在吧？”
“雅风茶楼？朋友居然知道这家茶楼，难道阁下真是苏州人？”公子反问他，心中不由生出一股迷雾。
“我当然知道，我还怕公子没听过呢。三十年前，我是那家茶楼的一个小厮。我在苏州长大的，那里我熟悉得很。公子家的玉器店不就在东街的大弯柳后面？那时候我还常给刘老爷送茶叶。公子当时还只四五岁，当然不认得我。”他的眼光打量公子，微笑着说。公子的心中油然生出亲切感。他乡遇旧识，毕竟是大快事，虽然他从不认得此人。公子忙举起酒碗，站起来说道：“原来是同乡前辈，恕晚辈失礼。”浓髯大汉摆手笑道：“什么前辈不前辈，来，坐下喝一碗。”他端过酒碗，略一示意，便又一口饮尽。
“今天我是特来与公子谈谈往事的。这世上已经没人认识我了。可是我也有自己的过去。我的过去就留在苏州。”他把眼光射向窗外，夕阳已经沉下去了，外面的夜色正在一丝丝扩散。但他眼睛忽然更亮，仿佛看到了他那留在苏州的记忆。
“啊，苏州的夜色可比这里美多了，那里沿街都是杨柳，天一黑就像站了一排排的卫兵。我十多岁时就到了苏州城，可我并不是城里人。我的家在城外向东三十里的小村中，父亲死的早，母亲一人抚养我。她会刺绣，又能种庄稼菜蔬，养我还不成问题。”
他像是遇到了昔年知己，坦然向刘公子诉说起往事来。
“可是有一年，来了一个落魄的读书人，借住在村外的土庙里。母亲心地很好，常常把一时吃不了的瓜果蔬菜送他，村里人于是说了许多闲话。那人虽然穷，可模样清秀，我喜欢和他玩。他教我认字，他自己也常常读书写字。有一个冬天，下了很大的雪，我大清早就去找林大叔——他让我这么叫他，我却看到了满雪地的鲜血。我吓呆了，不知怎么好。这时候，土庙里忽然爬出个血迹斑斑的人，他唤我的名字，我才认出原来就是林大叔。我悄悄把他搀到我家，他已经昏迷过去。母亲胆子小，又不便声张，只得熬了鸡汤灌他，再别无办法。这样三天后，林大叔醒过来了。他一醒来就要走，我与母亲强留住了他，他的身子还很弱。后来，他作了我的继父。
这以后，他不但教我识字，还暗中教我一套剑术。他似乎什么都会。他喜欢我，只对我讲许多话，不跟其他人说话。就是母亲，他也只说短短的话。但他很能干，自从他住在我家，母亲就不用到地里做活了。他不像别的男人，从不跟我母亲吵架。很多妇女羡慕我的母亲，我母亲却时时独自流泪，我问她怎么了，她也不说。现在我才明白是怎么会事。林大叔不许我叫他“爹爹”，经常和我一起睡觉，很少陪母亲。终于有一天，林大叔忽然不知去向，只留下来很多银子。
母亲自此变得十分暴躁，常常打骂我。林大叔削给我的小木剑也给她弄断了。没过一年，母亲也溺水而逝。
于是我一个人到了苏州城，在雅风茶楼当伙计。那年我才十五岁。”
浓髯大汉不断喝酒，不断说话。开始还对着公子，后来他把眼光放到窗外的原野里，似乎看着那里的什么，又似乎什么也没看。公子默默听着，不知不觉喝了三四碗那辛辣的烈酒，心里升起一丝热热的气息。
“雅风茶楼的老板是个高瘦的老人，你或许记得。他的儿子却很胖，有人说他是老板娘跟对门酒楼的王胖子生的。嘿，你还别说，我就好几次看到那王胖子偷偷送猪蹄给我家老板娘。我们老板娘虽然也胖，可是很好看，当时许多人打她的注意呢。她的儿子你一定见过的，那是个没出息的人，外面的人与他妈妈约会，给他一点花生米，他就在门外站半天。不知现在变了没有？唉！”他像是想起故人，惆怅叹气。
“我可不一样。不知为什么，我那时总存心跟老板娘捣蛋。老板的年纪高，没精力管她。很多男人明来喝茶，暗中却是来会我家老板娘的。他们关了门，在房间密谈。我就找了各种各样的借口去那房间，有时我说来取茶，有时说来扫房间。老板娘于是很恨我，教唆她的胖儿子打我，不让我吃饱饭，有时甚至赶我出去，不让我睡屋子。可是这都没用，我有林大叔留下的银子，吃穿住行都不成问题，她的胖儿子也打不过我。何况那时还有一个好伙伴帮我。
我的伙伴也是个送茶的。他自乡下把晒好的茶叶送到雅风茶楼，然后由我送到各个茶客的家里。他的年纪比我还小，生着一对明亮的眼睛。他是我今生最好的兄弟，也是我最对不起的人。”
浓髯大汉酌了满满一碗酒，灌进嘴里，接着又是一碗。他的眼中出现了一层湿润润的雾，星星一样的眼光隐藏这雾里了。窗外刮着大风，好像又要下雨。
“我的好伙伴，他每次来都会带许多好东西，有玩的，有吃的。我呢，就沏一杯好茶给他，有时也偷老板娘的点心让他吃。我们一起欺负老板的胖儿子，狠狠揍他。揍完了，我们随便给他点什么，他就不哭了，也不向他爹娘告状。他其实是个好人，不知我们俩为什么总欺负他？
那时，雅风茶楼的生意很兴隆。苏州城里的富贵人家几乎都喝我们的茶叶。我记得的买茶叶最多的人，要算南门的杨老先生。杨家现在怎样了？杨老先生还在吧？啊，我知道杨老先生那样的人一定能长寿，他有学问，很会养生，就可惜家丁不旺。他本来有一个儿子的，但无缘无故给人杀死了。我只见过他的独女。我和杨小姐还是很好很好的朋友。”他忽然露出满意的微笑，向嘴里连连塞进几块冰凉的羊肉。盘子已经见底了。他笑的时候露出一排整齐的牙齿。“伙计，再来半斤肉，一坛酒。”他大声吩咐堂倌。不久，那死人似的小二端着酒与肉，不声不响地放在我们的桌上。
“啊，怎么还没人来？”他看看门口，一片漆黑，就摇头说。柜台上点着蜡烛，可那微弱的光照不了多远。这家酒馆似乎也在等人，不打算打烊。
“好吧，我们接着聊。”他倒满了酒，继续说道：“刚才说到杨小姐，我就忍不住高兴，那是有原因的。她可是个天仙一般的人，个头比当时的我要高，一头乌黑的秀发，总披在肩头。她的模样与别的女子不同，眼睛又大又黑，尤其她的鼻子，笔直小巧，那么好看。她和别的大家闺秀那样，安静的在家里。可是并不学针线刺绣，而在读书写字。她还偷偷写诗填词，我读过她的诗，有一次她还唱她自己编的曲子给我听。
你以为我在乱说吗？没有。杨老先生是苏杭的大名士，许多大官都来拜谒他，他当然不会让女儿与我这种下人见面。可是我说过，杨老先生喜欢用好茶待客，我得每天送茶叶去。我小时又跟林大叔念过书，懂点学问。杨老先生很喜欢我，允许我送茶叶进门。时间长了，他又允许我替他整理茶几。他还讲学问给我听。有时候杨小姐也来听，我们就这样认识的。杨老先生说了，‘这个小伙子不错，他是个茶厮，没有什么避嫌的。’他允许杨小姐和我说话。杨老先生还想认我作义子。可是，我越来越不喜欢杨老先生。他讲的学问与林大叔教我的大大不同，枯燥无味，但他却要不停地讲，似乎他的话永远对，别人就该听他的话。他教训了你，他的态度倒像你应该感谢他。要不是我喜欢和杨小姐说话，都不愿再进杨家的门。
杨小姐可不一样。她开始不与我说一句话。有什么事，她只叫身边的丫头吩咐。我和她的丫头很熟，我送茶去，总要和她说一阵话。杨小姐就在屋子里听我们说话。我们说到有趣之处，她就在屋里扑哧发笑。我练过剑术，耳朵很灵敏，她在屋里做什么我都听得到。有一次，她悄悄跟丫头说要考考我。不一会儿，那丫头就拿了一张便笺，说小姐要我对个对联。杨小姐的字写得真好看，我觉得比杨老先生的还好看。我就胡乱对了一个。丫头进去之后，就听杨小姐悄声说：‘看不出来，那小子的肚子里真有点墨水。今晚我作首诗，你明天让他写和诗，不信难不倒他。”我想听听她会写什么样的诗，今晚好准备，或者请我们老板家的胖儿子帮忙也好，他正在学诗。然而她们的话题很快就换了。
回去后我半夜睡不着，一直想杨小姐会写怎样的诗让我和。其实，和不上又怎样？我又不考状元。
第二天我早早去送茶。但到杨府门口，我又不想进去了。我怕杨小姐还没起床，见不到她的诗。我在街头乱走，碰到几个认识的人，跟他们喝了一阵酒，这才去杨府，嘿，这时已经是晌午时分了。我一进门，就看到杨小姐闺房的窗户猛然关上，听她跟丫头悄声说：‘这傻瓜终于来了，你快去让他和诗。’那丫头小声笑着说：‘小姐一大早起来，等这么半天，他要是和不上来呢？’杨小姐低声道：‘你只管拿去。”
说也奇怪，我至今还记得杨小姐的那首短诗，我念出来，请你听听：
土鲜花香春风甜，麻衣不辞道阻远。心系蕊头蜜未尽，终生纷纷不得闲。
你知道的，苏州的茶厮都是一身短袖麻衣，杨小姐的诗是笑我贪得无厌，庸庸碌碌，繁忙无尽。我当时以为她是在写蜜蜂，于是立即和了一首，大意也还记得，你再听听：
深院锁秋愁不尽，闲织愁丝网清风。暮雨斜吹梧桐响，长夜静坐待此生。
我说的是只知道等待的蜘蛛。可是，没想到……”
浓髯大汉忽然以手覆面，痛苦地颤抖着身子。
窗外传来一阵急促的马蹄声。风刮得更紧，把那扇木窗拍得呼呼响。
“来啦，哈哈，来了。”浓髯大汉猛地站起来，一拍桌子，大笑道。他回头朝后堂喊：“伙计，你的财神到了。但我劝你不要大意，他们可不好伺候。”他刚才还在痛苦抽搐，此刻又恢复了豪洒姿态。
门外几声马嘶，风灌进屋子里，柜台的烛光连连摇晃。伴着一股寒气，三个男人走了进来。
死人一样的小二哥还是那样，慢腾腾走着，说：“客官，要什么？”
“你们有什么？”有个尖尖的声音说。
浓髯大汉又笑起来：“他这里只有熟羊肉和冷酒。他问你要什么，就跟诸位平日常说的‘扶危济贫’一样，是句空话。”
尖嗓子的声音更尖了，怒道：“你是个什么……”他是个矮胖的中年男人，脸面平整得找不到鼻子，几分像门口的那拴马桩，可比那石头白净软嫩得多。他把小三角眼对准暗角里，看到浓髯大汉后，就突然住了嘴。但刘公子却被他的精光闪烁的眼神扫得心里发凉。
浓髯大汉喝了碗酒，指着三人，大笑着向公子说：“我给公子引见这三位大人物。刚才说话的这位，叫马山单。没听过这个名字不要紧，塞北马三爷你一定知道。他的外号叫‘金山银海’，别人都当他是商人，他也确实掌控着北方的商会。我今天告诉你，他还是震惊武林的‘疯子拳法’的修练者。其实，他的真名叫‘马三蛋’，只不过盗了‘拳疯子’老人的秘籍，才成为今日的‘马三爷’。”
尖嗓子马三爷的脸渐渐成了紫色，额头上冒出了细汗，可是他不说一句话。浓髯大汉冷笑一声，道：“马三爷，你一定奇怪我怎么知道你的底细。嘿嘿，我也告诉你，‘拳疯子’老人并没有被你毒死。他老人家就算吃了砒霜，也不会那么容易就死的。你在北方欺世盗名耍手段的时候，他老人家在西域只有苦笑。他不愿揭穿你，是因为可怜你。他跟我说，‘三蛋一家从前活得太苦，我亲眼看到过他们一家吃树根。反正这世上坑蒙拐骗、装模作样的人多得是，这些人里，为什么不能有三蛋？他能有今天，也是他的本事。’马三爷，这是他老人家的原话，你记住罢。”浓髯大汉的眼里露出愤恨的光。
“请坐，马三爷，我们坐吧。”三人中的白脸青年人笑着相请。马三爷的脸色已经苍白，他趁机背过身子，向一张桌子坐了，两手不断整理他的紫红色缎袍。
“那两位就不用我多说了。他们是父子，身上的黄袍就是崆峒派的剑服，公子想必也认得。可是你看那留山羊胡须的瘦老头，他的剑服为什么特别起眼？嘿，我跟你说，那衣领可是用金线织成的。因为这老头就是崆峒派的高掌门。据说他已经得道成仙，一般人要见他一面也不能——当然，他那五个年轻漂亮的小老婆除外。他的少爷名剑明，差点没直接叫作‘高明剑’，这样连江湖名号也省了。依我看，公子你的剑就比他高明得多，只可惜你不姓高。”浓髯大汉肆无忌惮地说着笑。公子的手心却在冒汗，他全没到料塞北马三爷和崆峒派的人会来。他不由向窗外扫一眼，引他来这里的人到现在还没显身。
三人像什么也没听到，说着闲话喝酒。浓髯大汉也坐下来，连喝了两口酒。他的眼光又变得十分柔和明亮。
“来，喝酒，我们接着聊。”他朝公子一举碗道。
“我最恨崆峒派的人！”浓髯大汉恨恨地接着说，“我在苏州送茶时，就差点被崆峒派的几个混蛋害死。
在苏州时，我认识很多人。我说过的那个好伙伴，后来也让老板雇到了雅风茶楼当伙计。老板给他改名叫‘小钟’。我和小钟一起送茶，他向北城送，我给南城送，这是老板吩咐的。可私下，我们常常一起送。我先在北城帮小钟送完茶叶，他再帮我送南城的。我俩跑得比别人快，送完茶叶，常常还有很多时间玩耍。
我俩都喜欢和杨小姐玩。自那次我为杨小姐写了和诗，她就常常和我玩笔墨游戏。她不再需要让丫头传话。开始她隔着窗帘跟我和小钟谈话，不久她就走出屋子，坐在院子里陪我们说话，看我们在她家院子里分茶叶。小钟也说，杨小姐是世间最好最美的女子。小钟平素并不爱说话，别人问他，他才说一句。杨小姐叫他‘小闷钟’。我们一起走，总是我和杨小姐的丫头在说话，杨小姐也不大爱争论
她还带领我和小钟去她家的后院。那是一个很大的园子，里面种着青青的竹子，也有几棵大树和许多好看的花草。春天一到，满园的青草和鲜花，竹子也更加碧绿。这些竹子种得很整齐，围成一个个大圆圈，竹圈子里开着很香的花。每个圈子里所种花的颜色都不相同，红的，黄的，紫的……。我最喜欢一种雪白的花朵；小钟喜欢紫黑色的月季花；杨小姐却最爱那些长不高的小兰花。园子里白石子甬道两旁，全是这种深蓝色的小花。”
浓髯大汉轻轻啜口酒，瞪着圆亮的大眼睛，仿佛在朦胧的烛光中，看到了他说的那一片片花地。酒馆里变得十分安静，那三人也停止了谈话，默默听已经半醉的浓髯大汉说往事。窗外开始下雨，淅淅沥沥。
“自从有一次我们在园子里捉蝴蝶，踩倒了许多花草后，杨老先生就不允许我和小钟再进去。那次没捉到蝴蝶，却把小钟掉进了水潭。杨小姐在潭边看小钟在水里扑腾，笑得喘不过气来。啊，那时候我们玩得多开心。
直到崆峒派的几个混蛋来苏州后，我们的好日子就算完了。”
浓髯大汉忽然转头恶狠狠瞪了崆峒掌门父子一眼。
“虽然杨老先生不许我们再进园子，可并没有禁止我们进杨府。我们仍然常常和杨小姐一起玩。可是有一天，我被崆峒派的几个混蛋打伤了——如果不是我掉下悬崖，他们一定会打死我。我躲在一个山洞里养了一个月的伤，等我再回到苏州，一切都变了，真的一切都变了！
其实，这之前我也常常和人打架。我认识许多帮派中的人，这些人整天没事做，就找人打架。今天我打你，明天你打我。我那时真糊涂，多次跟他们出去惹是非。我还把小钟也带去。小钟一点武功也不会，后背曾被人砍了一刀。杨小姐知道之后，三天没跟我说话。我于是找到砍小钟的那个人，狠狠揍了一顿。谁知道这人竟然是‘江南第一刀’虎啸威的儿子。虎啸威在苏州开馆授徒，不但武功极高，势力也很大。没过几天他就找到雅风茶楼，说要跟我切磋武艺。我不敢跟他动手，他就派了几个徒弟跟我打。谁知道林大叔教我的那套剑术，威力十分惊人。我平时从不练剑，就会最简单的几招。可是虎啸威带来的几个徒弟都败在了我手下。
虎啸威一看我出手，脸色就变了，问‘鬼秀才’是我什么人。我说不知道，他的脸色变得更凶，立刻拔刀砍我。公子你也是习武之人，虎啸威今天还活着，你该知道他的厉害。我来不及防备，就给他一刀砍中大腿。我吓急了，从雅风楼的第二层跳下来，摔在地上。虎啸威下手不留情，自空中又砍来一刀。那时街道两旁挤满看热闹的人，我想逃也没处去，小钟在楼上吓得大哭。我看到我们的老板娘和她的胖儿子躲在窗户后面偷笑。我忽然生出一股勇气，扑上去跟虎啸威打起来。我的手上没武器，身上又被划了两道口子。这时候，小钟忽然向我抛来一根竹竿。他正在为杨小姐制作竹笛，这根竹竿还是杨小姐亲手从后院里折来的。
我想也来不及想，抓住竹竿就向虎啸威刺去。我自己也不知是怎么回事，虎啸威的左眼就被我刺瞎了。他的徒弟们在旁边大喊，却不敢再扑上来打我。我的那些朋友也在人群中大声叫好。我的头脑发昏，小钟把我搀回酒楼。
我不能送茶去了，在屋里睡了几天。一天晚上，小钟给我带回来一枝雪白的花朵。他跟我说：‘大哥，这花是杨小姐托我带给你的。她知道你打败了虎神刀，非常高兴，夸你了不起。她还请你好好养伤。’我再难安稳睡觉，第二天我便强撑着去送茶。
才几天不见，杨小姐似乎瘦下去许多，脸色也有些憔悴。这天她跟我说了很多话，劝我不要再跟人打斗。忽然她淌下几滴眼泪。我一时手足无措。还好，她自己掏出锦帕擦干了眼泪。我要走的时候，她悄声跟我说：‘我听爹爹说，虎啸威正在找帮手，要害你。我劝你出去躲些日子吧。要不，别回苏州来了……’她的眼泪又流了下来。”
浓髯大汉的眼中闪着泪光，他用手捂住鼻子，阻止眼泪流下来。半天才把眼泪吞下去，他端起碗喝了一大口冷酒。
“我的心里很难受。出了杨府，我就暗下决心，以后绝不再和人厮杀。可是，就在那天晚上，我遇到三个神秘的剑客。他们说带我去见个朋友，我不去，他们便说出小钟的名字，并且说，如果我不去，小钟就会被人杀死。他们三个都怀抱长剑，一脸冰冷，我很害怕。可为了小钟，我只得跟他们去。
他们把我带到苏州城外的山峰上。天已经黑了，月光很淡。我听到小钟的哭声，他被挂在一棵高树上，面临危崖。那三个冷冰冰的剑客说，只要我能打赢他们，小钟就会没事。
他们给了我一把剑。其中一人立刻出手攻我。我牵挂着小钟，又记起杨小姐的劝告，怎么也出不了剑。对方的剑法犀利，招招取我要害。我被逼急了，只得出剑反击。嘿嘿，谁知没过三招，对手的眼睛又给我刺准。他狂吼着向我扑来，我只得又刺出一剑，正准他的心口。这人立刻软瘫倒下去。就在这时，我的后背一凉。我看到一把明晃晃的剑尖从我胸膛里透出来，血像泉水一样从剑尖往下流。我的脑子猛然意识到什么，一阵恐惧袭上我心头。我顾不得小钟，用尽浑身的力量向前猛窜。‘嗖’的一声剑响，我的背上又给钉了一把剑。但是我已经跳下了悬崖。”
刘公子的浑身渗出一层冷汗，背心隐隐疼痛，仿佛那两支利剑钉在了自己的背上。浓髯大汉的眼中放着寒光，又向崆峒派的父子两人扫去。那两人举起酒杯，向马三爷说：“马三爷，来来来，干杯。”
“也真是我命大，跌下悬崖后，被山中的樵夫救去，居然没有死。
我在那位老丈家里住了十天，又在一个山洞里养了很长时间，伤势才好了些。我打心里害怕那几个冷冰冰的剑客，生怕再遇到他们。可是我又很想回苏州城。最后我下了决心，趁天黑摸进城，来到雅风茶楼。
我一直担心小钟已经给他们害死了。还好他仍在茶楼做工，并没有出事。他猛然看见我，就高兴得哭起来。我吓他说：‘我是鬼，来拉你走的’他擦着眼泪笑了，一点也不怕我。一月左右的时间，他长高了，嘴边生出淡淡的胡髭。
他告诉我，我掉下悬崖后，那二人也抬着被我刺死的人匆匆下山了。他想法勾住树枝，挣脱被捆的双手，就跑到悬崖下找我，可是什么也没有找到。天明了之后，他又找过一遍，这才死心。嘿嘿，他还在我们的睡房里供着我的牌位，我自己还在牌位前上了柱香。这就是我的好兄弟啊！
我们的老板病了，现在是老板娘经营茶楼。她胆小怕事，怕虎啸威又来找麻烦，不敢再要我。你以为她在记我以前欺负她的仇吗？没有。当时我也这样想，可在一个下大雨的晚上，我露宿在街头，被雨淋得像落汤鸡，她和小钟一起找到我，悄悄接我回茶楼。那晚她哭了，她说：‘其实我也想让你回来的。你以前给我添乱，我一点也不恨你，反而打心里喜欢你。我讨厌的是那些跟我搭讪的男人。我的丈夫年纪大，人又老好，外面的这些狗男人就打我的主意。当然，我承认我做过错事，苍蝇不叮无缝的蛋，你们看不起我也没关系……’
我看到二楼的房间里亮着微弱的灯光，不时传来老板痛苦的咳嗽声。雨点打得瓦片密密轻响，像谁在黑夜里奏扬琴。
第二天我早早离开茶楼，自此再没去过。我在四处流落，又跟从前的那些朋友走在一起。小钟常常来看我，把苦苦挣来的工钱送给我，我不要他就哭。
有一天，我忽然想起杨小姐。其实我一刻也没忘记过她。闲时就一首一首背诵我们对过的诗。在山洞里养伤时，我总学唱她编的曲子。有个爱喝酒的猎人，时时跑到我的洞口听我唱歌。他给过我许多食物，说我的歌真好听。可是我没有理由去见杨小姐。我们虽然是朋友，但杨老先生十分看重礼节门第，不会让闲杂人进出杨府。小钟还在给杨家送茶，可不知怎的，我总开不了口，向他问起杨小姐。
终于有一次，小钟自己提起杨小姐来。我趁机问他：‘杨小姐最近还好吧？我出事的那天，她的脸色不太好，好像在生病。’小钟叹了口气，说：‘大哥，她不是生病，是舍不得离开家呀。那两天她要出嫁。’
我听了之后，先是很欣慰，我说：‘杨小姐有归宿了，真好。可惜我没能赶上道喜。’刚说完这句话，我的心忽然像刀割般的疼痛，随即五脏六腑都绞痛起来。我的背上给人钉过剑，心口被穿透过，都没有这么难受。我的鼻子发酸，在小钟当面就流下泪水来。我忙别过头去擦眼泪，可是泪水越擦越多。我索性轻声哭起来。这时候我忘了我在那里，我是谁？我什么都忘了，连为什么哭都忘了。我觉得有个很神秘的东西离开了我的身体，我因此没有活下去的力量了。我只能放纵自己哭泣。”
浓髯大汉真的哭了起来。他的眼里涌满泪水，使得那双的明澈的大眼睛如深邃的大海。他把身子伏在桌子上，黄豆大的泪珠从他的大胡子上滴下来，湿了桌面。公子一句话也说不出来，只得端起碗来喝酒。碗里的浊酒荡着水圈，桌子在轻轻抖动，发出微微的响动——浓髯大汉又在痛苦抽搐。
忽然，他咬了咬牙，坐直身子。他的眼泪消失了，眼睛里出现无数血丝。他像是口渴之极的人，“咕咚咕咚”喝起酒来。两碗过后，他的眼神恢复了神采。
“那晚我哭了很长时间，小钟也在旁边哭。我哭尽了泪水，心里舒畅了些。我问小钟：‘杨小姐是我们的好朋友，她走了，我舍不得，忍不住就哭了。你知道她嫁到哪里去了吗？’小钟说：‘大哥，你别伤心，杨小姐并没有离开苏州。她嫁给了柳知府的公子，我们还可能见到她呢。你忘了？知府大人也喝我们的茶叶。’他的神采很快黯淡下来，记起我已不能和他一起送茶了。
这以后的几个月，我像是活在梦里。我钻在朋友给我找的一间破房子中，整天睡觉。你不知道，人生最难熬的时间，莫过于强迫自己睡觉了。冷风从窗户的破孔中灌进来，不停地拍打我，尤其夜晚，我冻得缩成一团。朋友也不再来看我。只有小钟，经常买了热腾腾的包子，从窗户中递给我。他总说要来和我谈天，可一直没有来。
一天夜里，猛烈地刮起来北风来。我用旧袍堵上窗户，风还是不断灌进来。我从窗缝中看出去，天地一片白茫茫，琐碎的雪花随着大风，在夜空飞舞。到天明时分，大地银装素裹，变得洁白干净。远处的柳枝上积了厚雪。望着这些，我记起杨小姐送给我的那枝洁白美丽的花朵来，我还想起了多年前教我练剑认字的林大叔。我拄着一段朽木，来到雪地中，闻到空中的香气。啊，雪花还在飘扬，大雪中的苏州城可真美！
从这天起，我开始练习林大叔教的那套剑法。我的记性很好，从前林大叔教我的一招一式，我一丝也没忘记。我还记得他教给我的一套口诀，我照着这些口诀练习吐纳。林大叔曾经跟我说：‘不管怎样，人都该好好活着。这个世道把人往死里逼，你就偏不去死，而且还要帮许多垂死挣扎的人好好活下去。’我逐渐明白了林大叔这话的真意。原来，我不知不觉受了杨老先生的骗，他说人的生死祸福都是天注定，人要遵守天地之道，顺其自然，方能天下太平。他有温顺的婢女伺候，有温暖舒适的房屋居住，对他来说，当然是‘天下太平’。可是我却快冻死在这里了。还有许多乞丐，许多穷人，他们难道就该顺其自然的冻死吗？
当我看到白雪把这个大地覆盖，一切都变得格外纯洁的时候，我就明白了，这样的世间才是最美好的。乞丐的土庙和杨老先生的屋子上都落了雪，天并不独宠贵人。所以贵贱高低，全是人们自己造成的。这场雪把我在听到杨小姐出嫁后丢失的神秘东西又还给了我。
我不再怕碰见虎啸威，也不怕再碰到那两个冷冷的剑客。我向我的那些朋友借银子，他们不肯，我就用剑威逼。我光明正大地在街头行走，和小钟一起进酒楼。练了林大叔教我的口诀后，我的身子不再怕冷。好几次，我碰到虎啸威的徒弟们，他们也没把我怎么样。我还碰到过虎啸威，他的左眼用黑布蒙住了。他用右眼瞪我，我也瞪他，他反而带人避开我。
我决定自己摆个茶摊。我会认茶，也会保管，卖茶是我的本行。小钟知道后，立刻给了我十两银子，这是他省吃俭用，准备捎给家里的。我又向我的那些朋友筹钱。我的茶摊很快就开张了。小钟不听我的劝告，辞出雅风楼，开始跟着我卖茶。我们挑着茶担，穿街走巷。不爱说话的小钟也学会了大声吆喝。我们不怕被街头无赖欺负——我还巴不得他们来惹我，那样我倒可以名正言顺地教训他们一顿，向他们“借钱”呢。小钟又熟悉茶农，不怕收购不到好茶叶。我俩的生意很挣钱。
小钟知道我很想念杨小姐，他便设法结交了一个柳府的下人，他把名贵的茶叶白送给这人，请他献给柳府的总管。没过几天，小钟高兴地告诉我：‘大哥，柳府的朱总管说了，他家的茶叶，以后就由我们送。我们又可以偷偷和杨小姐交朋友了。’我真不知道该怎么感谢我的好兄弟！我把这两天分到的铜钱全部塞到他怀里，他又立刻塞回来。我们像过节日一样，进馆子大吃了一顿。
可是，公子，我怎么也没想到，见到杨小姐后，我的心又碎了一次。
那是一个晴朗的早晨，我又一次怀着希望，到柳府送茶。这之前，我已经来过好几次，但柳府的家规很严，轻易不让女人露面，我始终见不到杨小姐。这天清早的柳府比以往清静，我正奇怪。忽然就听见一个女子的声音喊我：‘嗨，傻瓜，这边。’我回头看时，正是杨小姐的那个丫头。她还是原前的样子。我的心跳得很厉害。她见我不说话，又笑着说：‘不认识啦？原来你没死啊？’我生怕柳府的家丁进来，忙问：‘杨小姐呢？怎么就你一人？’她左右瞧了瞧，忽然拉了我的手臂，将我拖到一个拐角，说道：‘把茶担放到这里吧，我带你去见夫人。’她见我犹豫，立即又说：‘放心吧，柳少爷进京去了，老爷也不在家。你快进来。’我跟着她穿过一个院子。这时我看到一个绿裙女子坐在白玉石凳上，正独自出神。
我一时悲喜交加，心里也不知是什么滋味。那绿裙女子就是从前的杨小姐啊，就是与我写诗玩，唱曲给我听；我们一起逛园子，一起扑蝴蝶的杨小姐啊！她那时常披在肩头的秀发已经盘起，脸庞显得格外清晰。可是那双又黑又圆的大眼睛失去了神采，脸上生了许多斑点，肤色也有些发黄。我努力使自己的情绪平静下来。我轻声唤她：‘杨小姐，杨小姐。’她这才回过神来，无力的眼神在我脸上看了半天，才认出我。她的眼睛突然湿了，脸上却露出动人的笑容，洁白的牙齿，红润的嘴唇，真像一朵雨后的芙蓉。
她迅速站起来，跑到我面前，抢着说：‘傻瓜，怎么是你？啊，那个“小闷钟”居然骗人，他说你死了。’她请我坐下，她的丫头早沏上茶来。杨小姐的脸上飘过一片红晕，柔声问我：‘都说你被虎家请来的人杀死了，到底怎么回事？我……我要嫁人，你也不来送送我，亏我当你是好朋友。’我的心又疼起来，忍住眼泪，把那晚的经过向她简要说了一遍。她一边听，一边偷偷拭泪。这时外面有了人声，她像是有很多话要跟我讲，可一句也不说，只用眼睛瞅门口。我知道柳家的人回来了，就起身告辞。她让丫头送我出门。
出门的时候，我问那丫头：‘杨小姐的气色不大好，是不是身子不舒服？’丫头的眼圈立即红了，她看了看四周，才悄声说：‘你哪里知道夫人的心事。柳少爷丢下她上了京城。他们新婚还不到一年，他就这样。何况，我家小姐本就不想嫁他，还不是老爷做了主。夫人平时看上去和和气气，只有我知道，她偷偷流了多少泪。你不是为她写过一首和诗吗？夫人闲了就拿出来念——暮雨斜吹梧桐响，长夜静坐待此生，念着念着，眼泪就往下淌。她说，“没想到我的命运，让他一语道中了。”唉，我看着心里也难受，从前多好啊！’”
“杨小姐，多好的人！谁让她陷进了痛苦？是谁？”浓髯大汉伸手抹去脸上的泪，大声问道。他的眼中放出凶恶的光，先盯着刘公子问；随后猛然转身，向着默默旁听的那三人吼道：“是谁？是谁害了人，让人连仇恨都没处发泄？”
青光连闪，两声清脆剑吟。崆峒派两父子的剑已出鞘。高掌门冷笑道：“怎么？陆斋主要动手吗？”
浓髯大汉狂笑道：“动手？哈哈哈，你敢和我动手吗？当年你们背后捅冷刀子，尚且捅我不死，明刀明枪还能杀了我？嘿嘿，我劝你还是等帮手到齐，你再重施崆峒派的绝技，偷袭暗算的好。”
高掌门脸色铁青，使个眼色，父子俩又重归座位。马三爷一声不吭，默默喝着酒。
刘公子却大吃一惊，肃然起立，向浓髯大汉抱拳道：“前辈莫非便是苏州‘一碧斋’的陆斋主？”
浓髯大汉黯然入座，叹气道：“斋主又如何？别人称我陆皇爷又如何？苏州的一切都没有了，杨小姐没有了，好兄弟也没有了。”
堂倌点了支新蜡烛，火焰“哧哧”响着往高处窜。浓髯大汉的眼光又射进黑夜里，说起他的往事。
“我知道杨小姐过得不开心，却一点办法也没有。回去后我想了好几天，到底是什么让杨小姐不开心？我该怎样帮她？杨小姐嫁进名门大户，锦衣玉食，是好多女子梦寐难求的好事；柳家世世为官，有权有势，柳少爷进京谋前程也是平常的事；怪杨老先生吗？父亲为女儿寻个富贵之家，也是情理之中的事呀。到底是谁错了？我好几夜睡不着觉，苦苦思想，可是越想越糊涂。
我能做到的，只有偶尔寻个机会，和她谈谈天，说说话。每一次见她，她都比以前瘦许多。我与小钟商量该怎么帮助她，小钟也想不出办法。他说：“咱俩只有茶叶和金钱。杨小姐向来不缺钱，在杨家时，她还经常给我们碎银子呢；我记得杨小姐喜欢喝茶，以后购到好茶叶，我们挑出最好的别卖，留着送给杨小姐，她一定会很高兴。”
是的，那时我们已经赚了很多银子。小钟在东街租了一间楼房，我们再不用挑着茶担四处吆喝。那楼房与公子家的玉器店只隔一道大路，现在还是‘一碧斋’的茶房，公子应该很熟悉。尊父刘老爷当时帮过我们许多忙，我和小钟都叫他叔父。刘老爷常常在江湖上走动，认识很多武林侠客。‘一碧斋’的许多高手，就是刘老爷介绍来的。
最初的‘一碧斋’，就和雅风楼一样，只是一个卖茶的地方。没想到小钟很会做生意，不到两年的时间，竟把小小的茶摊经营成为苏州第一家大茶楼。后来，雅风楼也被他买下来。‘一碧斋’的名字，是小钟让我起的，他说我是茶楼的主人。
小钟已不用亲自送茶，他的手底下有许多小茶厮，和当年的我们一样勤快。可是我还得自己送，我不能把杨小姐一个人忘在柳府里，我得不断找机会去看她，让她知道，有一个从前的好朋友，还在关心她，想念她。好几次，小钟劝我别辛苦了，他说他正在和柳知府交朋友，不用多久，我们就可以名正言顺地去见杨小姐。我只有苦笑。小钟越来越聪明，我也越难懂他了。
我还是不时去柳府送茶。有一天，小钟高兴地跟我说：‘大哥，杨小姐要回去看父亲，你快去给杨老先生送茶吧。你一定能见到她’他已经给我备好茶叶，还让人给我牵来一匹马。我从小就给人送茶，几乎跑遍了苏州城，可从没见过骑着高头大马送茶的。但为了见杨小姐，我什么都顾不得，骑着马来到杨府。
杨老先生在生病，他知道我是‘一碧斋’的老板，对我很客气。我和他没什么好说的。他却说我富贵不忘旧，大有君子之风。杨小姐的眼圈红红的，站在他身后，显然刚刚哭过。我走的时候，她送我出来。刚走出客厅，她忽然笑着叫我：‘陆老板，就这么走了吗？不和小女子说说话了？’
我们像从前一样，坐在杨家园子里说话。她像是突然变回到从前，跟我谈天说地，笑得很开心。杨府的一切都没多大改变，如果杨小姐仍没有出嫁，那该多好，我又可以天天来送茶，天天跟她说话了。这天我们谈了很久，直到天下起小雨来，我才起身告辞，杨小姐一直送我到门口。
谁知道这竟是我们的最后一次见面。过了十多天，杨小姐就突然去世。我和小钟去送丧时，她已被封在厚厚的棺木中了。那样好的杨小姐从此与我们阴阳两隔。”
浓髯大汉此时反而没了眼泪，他的双手变得僵硬，摸索到酒碗，却又不拿起来。他用已经嘶哑的声音继续说：
“自从杨小姐死后，我又像进了梦境。我把自己关在房间里，一遍一遍练习剑法和吐纳术。我常常盘膝坐着一整天不动。小钟很害怕，找来很多名医，要给我治病。他还找到一个和杨小姐很像的女子，让她来陪我说话。这个女子的样子的确像极了杨小姐，可是言语无味。我立即让小钟把她赶走了。此时我已是个腰缠万贯的大茶商，可是我活得一点乐趣也没有，简直跟死人没什么区别。有时候我甚至想跟小钟讲，把我们的钱财全部分给穷人。我们再像从前那样，挑着茶担穿街走巷，都比这样不死不活有意思。可是我没敢说出来。
这期间，我认识了许多武林中的朋友。我打败过虎啸威，又曾跟慕容庄主比剑，赢了他。慕容山庄名列四大武林世家中，江湖名望很大。但我的名声很快盖过了慕容庄主。江湖侠客纷纷来找我，有的要跟我比武功，有的来与我交朋友。这些人里有很多豪爽之士，与我很投机。今日的‘一碧斋’主人，就曾是我的异姓兄弟。我整天与江湖中人搅在一起，忘记了小钟一个人做生意的辛苦。我的好兄弟，他还是和从前一样，把费尽心思赚到的钱都交给我，任我跟江湖中人挥霍。
我的这些江湖朋友知道了杨小姐的事后，都说一定是柳家的人暗害了我的朋友。他们暗中抓来柳少爷，要他当面向我解释杨小姐的死。那柳少爷吓得散了魂，对天起誓说：杨小姐突然吃不下饭，医药无效，没过一天就离世了。他家急急医治还来不及，怎么会害她？我见他也不像是害人的人，就放了他。谁知柳知府不服气，请来许多武林高手，要给儿子出气。我和江湖朋友们只得跟柳家展开殊死决斗。对方不乏一流高手，杀了我的许多朋友。可最终还是为我们所败。小钟费尽气力，花去我们的一半财产，才平息这场风波。这就是江湖有名的‘苏州试剑’。这一战后，‘一碧斋’名鹊武林，势力很快盖过了四大武林世家。这是我万万没想到的。
可是，我还是半死不活地呆在所谓的‘碧月阁’中。我的记忆中，苏州自此再没下过雪。我蓦然记起，有好长时间没见小钟了。我随即惊慌起来，我不知道怎么能找到小钟，该让谁去找小钟。虽然我只要呼一声，会有很多人进来听命。
我的好兄弟，他还在忙着打点生意。‘一碧斋’的几百口人，都在吃着他的心血过活。我怎么对得起我的好兄弟，他一点武功也不会，为什么却养活着这么多的武林人物？
那一年将终时，我接到小钟的请帖，上面是一行冰冷的小字：恭请一碧斋主陆大哥于新春之夜光临太白楼共进团圆夜饭 弟钟。
我开心极了，很早就到了太白楼。街道两旁挂着大红宫灯，每个门口都新贴了春联，店铺的招牌也换成崭新的。太白楼上早点起红灯笼，桌椅擦得像镜面般光滑。穿着一新的堂倌笑吟吟地给我冲茶，连声说：‘恭贺大爷新春之喜！’我把身上的碎银全给了他。天色还没暗下来，远处有一家店铺首先放起炮竹，接着远近火花乱闪，鞭炮声响彻天地间。千家万户的窗口都透出温和的光。天就这样黑下来了。
我正靠窗看街景时，小钟带着一大群人进来了。他们都认得我，一起抱拳说：‘啊，陆斋主，新春大喜！’小钟低声说：‘大哥，这么早就到啦？怎么不等兄弟来接你？’他穿着宽大的缎袍，上唇留了一绺胡髭，已然是个大贵人。我激动难已，上前把他抱在怀中，说：‘小钟，我的好兄弟，想死大哥了！’小钟的眼里出现了泪光，却推开我，说道：‘大哥，快入座 吧。’他吩咐一声，不大一会儿，满桌的山珍海味就上齐了。
我哪有心思吃饭，只想和我的兄弟多说说话。他不断给我夹菜，不断向我敬酒，却不跟我说句亲近话。同席的朋友，我虽然都认得，可并不熟悉，他们在我耳边使劲说恭维的话。我心中十分不自在，终于忍不住了。我跟小钟说：‘让诸位朋友多喝多吃，我们兄弟去那边谈谈天吧。你看，大哥的酒量不行，已经醉了。’
我站起来，准备离席。忽然间，一道电一般的寒光射到我面前。那些刚才还给我敬酒的朋友，都突然拔出兵器，明晃晃的刀剑齐向我攻来。我吃了一惊，不及细想，急忙用左手打落射来的暗器，右手一拖桌布，向前猛卷，绞住他们的兵器。酒器杯盘摔得满屋作响。‘嗖嗖’几响，桌布被他们削成碎片。这时候，窗户外面也跃进几条人影来。这些人全是莫测高深的高手，我一个人很难对付，小钟又丝毫不懂武功，我得保护他。情急之下，我一掌劈开饭桌，趁乱将小钟抱起，准备跳窗户逃走。就在这时，我的丹田突然一疼，真气立刻散尽。我从半空掉下来，摔在狼藉的地板上。
我怎么也不相信自己的眼睛。我居然看到小钟手持一把短匕首，刀尖染满血丝。他的眼睛还冷冷盯着我。我的天！刚才在我丹田上捅了一刀的，竟然就是我的好兄弟。我看着他，什么也说不出来。
小钟铁青着脸色，冷然说：‘大哥，对不起。要杀你的人是我，不是他们。’
我以为我在做噩梦。我说：‘小钟，我的兄弟，为什么？你忘了我是你大哥吗？是不是他们逼你？你放心说出来，他们谁也打不过我。’
小钟的手在颤抖，他找了把椅子上坐下，那些拿刀剑的人都躬身站在他的背后。他的每个字像飞刀一样插在我的心头：‘谁也没有逼我，是我想杀你。我要“一碧斋”是我一个人的。’
我吐出一口血，忙跟他说：‘小钟，不论你想要什么，只需跟大哥讲清楚，我只要有，就全会给你。再说，“一碧斋”本来就是你的。你快过来，你背后的人个个会武功，伤害你很容易，你不该跟他们打交道。快到大哥这边来！’
小钟忽然跳起来，大声吼道：‘你闭嘴！我就知道你会这么说。你为什么不骂我？你的武功那么好，你为什么不起来杀我？为什么啊？你死了还要害我内疚一辈子吗？’
我坐起来，大声喝住他：‘小钟，你别乱讲，大哥不会死的。你不就捅了我一刀吗？回去我还你一刀，不就完了？’他背后站着的几个黄袍剑客中，正有那年暗中伤我的两个人。我的心开始发凉，我仿佛看到他们举起宝剑向小钟刺去。我又大声骂小钟：‘你这个小昏蛋，再不过来，大哥也救不了你了。’
小钟走过来，蹲在我面前。我大吃一惊：他的双眼里不断流出鲜红的血泪，沿着鼻子往下滴。他忽然柔声道：‘大哥，我恨你，你知道吗？我们兄弟两人，一起送茶，一起卖茶，同甘共苦。你为什么还要交那么多的狐朋狗友？你已经把杨小姐忘了吗？她才是我们最好的朋友啊！柳府怎么说也是杨小姐的家呀！你却让那些人到她家里胡闹；柳少爷还是杨小姐的丈夫，你却教他向你磕头。杨小姐生前怎样对咱们，不用兄弟说了吧？你这样对得起她吗？大哥现在是名震武林的“陆斋主”了，可兄弟我算什么？我不会武功，连大哥的一个小喽啰都算不上。你不是说过，要和我一起救济天下的穷苦人吗？大哥，你把他们也忘了，我原谅不了你！你若不死，请记住兄弟的这番话罢。’
我的好兄弟，他第一次说了这么多的话。我默默听着，浑身起了一身冷汗。我伸手去擦他的脸，这张原本可爱可亲的脸，被血染得狰狞可怕；那双原本明亮的眼睛，此刻也全是鲜血。他突然扑进我的怀里，哭泣道：‘大哥，我早知道我下不了手。你要是个卑鄙无耻的人，那该多好，我就可以毫不犹豫地要你的命。可是，我的大哥，兄弟暗算了你，你连怨恨都想不到，只担心别人会欺负我。大哥，你让兄弟怎么办啊？怎么办？’
我想也没想，拾起地上的一把断剑，我说：‘小钟，我的好兄弟，大哥对不起你！我要把“一碧斋”里会武功的人全杀了，还你一个干干净净的茶楼。大哥专心和你一起卖茶，好不好？’可是我感觉到，小钟的身体在逐渐冰凉。
外面的炮竹声更加热闹，还夹着小孩的欢呼声，大家都在团圆欢乐。我的好兄弟却正在一步步离开这个人世间，离开他的大哥。我好恨呐！”
浓髯大汉忽然发了疯似的，将酒碗捏得粉碎。他大吼一声，一掌猛拍在酒桌上。结实的木桌被他一掌打得四分五裂，酒菜溅了刘公子一身。刘公子像泥塑的一般，不避不闪。眼神变得跟浓髯大汉一模一样。
“前辈是说，钟大哥离世时曾双目流血？”刘公子从地上拾起宝剑，突然问道。
浓髯大汉一脚踢飞凳子，指着对面的高掌门，恨恨说：“没错，我一直以为我的兄弟是悲伤过度致死的。直到‘拳疯子’老人告诉我，崆峒派有一种秘毒，中毒之人平时不觉，一旦情绪激动过盛，就会七窍流血而死，我才明白我的好兄弟原来给人毒死了。”
“为什么害我的好兄弟？告诉我！”浓髯大汉朝三人那边悲吼。突然间白光刺眼，一股铁冷的寒气侵入肌肤，使人不由得打冷颤。“呛啷”一响，马三爷双手发抖，盘子掉在地上，摔得粉碎。
“借魂刀，是借魂刀！”高掌门骇然色变，声音在颤抖。他倒纵身子，跃到三尺之外，站在门口。忽然有人在他耳边说：“高掌门何必惊慌？”不知何时，他身后已站了一个黑脸大汉。高掌门舒了口气，嘴角露出狞笑，说：“原来宁帮主到了，有失远迎。”
那道闪电一样的白光，就擎在浓髯大汉手中。高剑明是初生牛犊，一声大笑，立刻拔剑在手。他那柄青幽幽的长剑，瞬间变成朵朵剑花，护着全身。浓髯大汉大声狂吼，身形晃动，高剑明的剑花随即湮灭于白光之中。高掌门爱子心切，伸手便要拔剑。忽听身后之人冷冷道：“好厉害的借魂刀！难怪我马帮帮众闻之色变。”黑光闪处，那人已化作黑风，袭向白光。浓髯大汉纵声狂笑，屋脊生尘。“马帮贼首也来了，很好。”两股劲风相撞，激得桌椅器具满室乱飞。微弱的烛火顿时熄灭。黑暗中，听到高掌门阴笑着呼道：“马三爷，宁帮主，今夜便是他魂飞魄散的好日子，一起上。”
刘公子手按剑柄，莫名其妙流下两行眼泪。
大雨下得更猛，伴随阵阵阴风，吹进大门，吹进窗户。一丝亮光闪了一闪，终于变为一缕温暖的火焰。孤独漆黑的浓夜，让这星粒火焰冲得淡下去许多。死人般的堂倌缩着身子，接着去点另一支蜡烛。
摇曳的烛火，映入刘公子眼中，凉透的心里升起一丝温暖。浓髯大汉含笑躺在墙角，他的嘴角还在流血，顺着浓黑的胡须，流到胸口，湿了沾满尘土的粗布旧衣。公子抛下手中的剑，想要扶起他。可是他也全身发软，不由也瘫坐在地上。
“公子，我不行了。我中了一记‘疯子拳’，心脏已碎。请你再听我说一段往事吧。”浓髯大汉用微弱的声音说。
刘公子伸出手，将浓髯大汉的一只手紧攥在手心。那是一把粗糙宽大的手，五指如柱。公子的眼泪又来了。喉头哽咽，说不出一句话。
“公子，请别伤心。我早料到我活着的时间不会太长。我的兄弟死去那天，我也就死了。能活到今天，是我借了别人的灵魂，或者说，我的躯体借给了别人。
那年我的好兄弟死了，老天把我唯一的亲人也夺了去。这个世间我再无留恋。我抱着我的小钟，我不停地给他说话，虽然他再也不会听到。我的小腹在流血，我不去管它。我只想和我的兄弟一起死去。要害我的那些人一步一步向我靠近，眼中放着绿光。我跟他们说：‘请诸位耐心等一等，我就要血尽而死。我不愿意被你们杀死，我要死在我的兄弟手下。’他们不理我，还在向前逼近。
这时候，门外吹进一阵狂风，吹得我的好兄弟的发丝飘动，轻抚着我的脸。我知道他还在牵挂他的大哥。那些两眼放绿光的人，被这一阵风吹得飞起来，飞出窗外，飞出屋顶。我的眼里亮起一道洁白的光芒。这光芒照得四周无比明亮。我听见有人惊呼：‘借魂刀，是借魂刀！’我的心里充满温暖，忍不住沉睡过去。
我像回到了从前。我和小钟挑着茶担，在街头吆喝。我们来到杨府，杨小姐笑着迎接我们。她又带我们去她家的后院，那里的百花开得正艳。我把一朵纯白的花朵插在杨小姐的头上，她红了脸，假装生气，满园子追着我跑。小钟在我们身后喊：‘大哥，杨小姐，杨老先生来啦，我们快躲起来。’于是我拉了杨小姐和小钟的手，拼命向前跑。小钟忽然大声惊叫，掉进水潭中。我的手一松，杨小姐也掉了下去。水潭开始变得浑浊，成了一片泥沼，他俩越陷越深，渐渐沉没潭底。我呼喊着，纵身去救。可是泥潭不见了，我跳下的是一个黑不见底的深渊。我的心在收缩，我的身子在打颤。我大声喊叫，可一点声音也发不出来。我的全身出了冷汗，使劲挣扎。我听到一个声音说：‘醒来吧，该醒来了。’我猛然睁开眼睛，看到蓝天和白云。这一切不过是做梦。
我醒过来时，身在一个山洞里。我听到潺潺的水声，啾啾的鸟鸣。我的身边盘膝坐着一个人，就是他把我从噩梦中唤醒的。他须发蓬乱，鹑衣百结，就像我现在的样子。我左右一看，我的好兄弟已经不在我身边。我想站起来，可是腹疼如绞，一点力气也没有。我忍不住哭出声来。坐在我身边的人开口道：‘你的伤口还没愈合，别急着乱动。’他取过一个黑瓷坛递给我，又说：‘这是钟小哥遗体的骨灰，“一碧斋”的人在找他，我只得把他火化。’我的好兄弟，此生我再也看不见他了。我接过瓷坛抱在怀中；我把脸紧贴在坛子上。我到能感觉到小钟的体温，我能闻到我兄弟的味道。他留在我身上的刀口还在疼痛，可他的人已经装进了这个小小的瓷坛中。
这天晚上的星星特别亮。那个陌生人在洞里生了火，烤又肥又大的红薯给我吃。他却拿着一个大葫芦，一直在喝酒。我忽然也很想喝点酒。我用沙哑的声音跟他要：‘能不能给我点酒？’他默不作声，只把酒葫芦递给我。我大口大口喝那辛辣的烈酒，眼前变得一片朦胧。
不知从什么时候起，这个乞丐一样的人开始对我讲他的往事。他的眼神一直看着满天的繁星，又像在自言自语。他年轻时的经历，几乎跟我的一样。他有过一个很好的兄弟，有过一个暗中喜欢的红颜知己。他一边说一边流泪。
忽然，他自腰间拔出一把雪亮的宝刀——也就是我的这把借魂刀。”
浓髯大汉的左手在地上摸索，公子握住的那只手也在蠕动，可是毫无力气。他的那柄刀就掉在不远处，放着白亮的光。公子只得放开他的手，过去拾起宝刀，双手捧在他面前。他的眼里光彩一闪，用力举起右手，放在刀刃上，轻轻抚摸。他的声音越来越弱：“我与这个人素不相识，他却像老朋友一样跟我说话。他深情抚摸着这把宝刀，良久良久。他的眼神像告别亲人那样依依不舍。他告诉我：这把刀名叫‘借魂’，是多年前的一个陌生人交给他的。这人还告诉他，这把刀本名‘斩匪’。西北沙漠向来盗贼横行，害得丝绸之路几欲断绝。为使这条唯一通往繁华中原的商道畅通无阻，五十年前的西域名匠许卓渊，特觅海外精钢，铸就这把宝刀，专杀出没在祁连山一带的沙漠大盗。几十年间，这把刀杀贼无数，成为大漠第一宝刀。为了不让宝刀落入奸人手中，许卓渊大师传刀时曾立下刀训：凡持此刀者，须得德艺双馨，有济世之心，亦有济世之能；并且，持刀人须在生前觅得如意传人，传下宝刀。接受宝刀的人，就等于把本有的灵魂借出去，又借到一个依附着宝刀不断传下去的不死之魂，所以又称‘借魂刀’。
他讲完宝刀的来历，夜空的星星正在一颗一颗坠落。我看到星星划空而过，在落下去的瞬间璀璨灿烂，传说中的流星就是这样吗？我不由记起小钟的话来，他说他的家乡，把星星落山叫‘星星拉屎’。‘有几颗星星拉屎，就有几个人正在离开这个世上。’我抬头凝望稀落的星辰，仿佛看到了我的好兄弟在天上朝着我笑。有两颗最亮的星星，不就是他的明亮的眼睛吗？我抱着他的骨灰坛子，又哭起来。
我突然发现刚刚还跟我讲话的那个人，正在一点点死去。他的眼睛深陷下去，瞳仁已无光华。我不知道该怎么称呼他，就用尽气力乱喊他。他的眼皮微微一动，使劲抽了一口气，用轻不可闻的声音说：‘我把宝刀交给你了。你的伤口不用几天就会痊愈。请别忘了遥远的沙漠里，许多贫弱的苦难人，正在切切期盼“借魂刀”出现……我死了之后，请你把我的骨灰带到天山，撒在冰雪中，……’他说着说着，气息渐渐滞绝。我大声呼唤他，但我又像走进了噩梦中，一丝声音也发不出。这个把我从太白楼里救出来的大汉，就这样默默地死去了，我至今还不知道他为什么会死。
我的伤势好了之后，就将他的尸体火化掉，把骨灰装在那个酒葫芦里，按他的意愿，带到天山，撒在山顶的冰雪中。我再也没有回过中原，就拿着他传给我的‘借魂刀’，在大漠深处流浪。这里天高皇帝远，残忍的盗匪四处作恶。寸草不生的土地，平民的生活本就艰苦，再加上强盗的烧杀抢掠，真是苦不堪言。”
浓髯大汉的额头上渗出一层汗珠，抚摸宝刀的手微微颤抖。他忽然咳嗽起来，鼻子里也溢出黑色浓血。公子的心里酸楚难耐。他看到浓髯大汉塞满血块的嘴角在不停蠕动，忙把耳朵凑近前去。那浓须掩盖下的嘴里，还在发出声音：
“……请不要为我报仇，我不是他们杀死的。再多一倍人手，他们也不是你我的对手。传闻‘疯子拳’无人可破，并不是的，我就知道破它的方法。但是我下不去杀手啊！你在大漠待久了，就会知道人的可贵。在广袤无垠的沙漠里，往往好几十天见不到一个人影。这时候，就算遇到血海仇人，你都会舍不得杀他。崆峒派的人害死了我的兄弟，我且只斩去他们的手臂；马山单与我无怨无仇，他师父‘拳疯子’老人又是我的好友，我如何能下手杀他？他打我的那一拳，到我身上时力道已收回七成，可惜那拳法威力太大，没有人能练到收放自如。马三爷的良知还未泯灭；至于偷袭我的黑脸汉子，就是马帮宁帮主。他是给他的兄弟们报仇来的，我杀过很多的马帮帮众。江湖传言，就是他杀死了刘老爷。但公子也看到了，他的武功跟你比尚且不如，如何能是尊父的对手？刘老爷遇害的情形跟我的钟兄弟一样，公子想已知道其中原委；画飞马符引公子来这里的人，确是马帮中人。今晚来的这些人对公子另有企图，请公子留意。我要告诉公子的就这么多。”
浓髯大汉抬起放在刀刃上的手，无力抓住了公子握住刀柄的手。那手已经冰凉，但公子却感觉到一丝温暖直传到心头。浓髯大汉的眼中露出最后一丝期待之光。公子的热泪滚滚而下，他反手握起那只僵硬的大手，用力点了点头。他听到这个垂死的人还在断断续续叮嘱后事：“……在大漠中，千万不能丢失马匹。我拴在门外的马儿，是匹大宛良驹，跟了我已有三年之久，我把它也托付给公子了……有时候会下暴雨，白茫茫笼罩住前方。你不要彷徨无措。无论多艰难，只要有信念，人总有办法找得到生路……刮沙尘时就更厉害，大风能呼啸一整夜，你会辨不清方向，看不清前路，满嘴都是沙石，钻进牙缝中，好几天吐不干净……我也好几次被烈日晒晕……早晨的风还刺骨的冷，日一中天，就这么热，晚间又要变寒。真是鬼天气！公子要在意……冬天一下雪可就不同了，一望无际的白雪，好长时间不化……祁连山是沙漠中的一条玉龙，一年四季总那么白亮。对了，小钟的坟墓就在那里，如果可以，请把我们的骨灰合葬在一起吧，我要跟我的好兄弟永远在一起。可惜，杨小姐还是孤零零一个人，我会很快找到她的。啊，我们很快就能相聚了，请公子不要悲伤！”
浓髯大汉的眼角淌下几滴清澈的泪珠。他的呼吸停止了，脸上带着安详的微笑，血迹掩不去他和蔼可亲的相貌。公子忍不住将他抱在怀中，好想痛哭一场。但他只是默默流泪，没发出一丝声音。
雨还没有停下来，可已经变小了。昏暗的烛光下，死人般的堂倌拖着身子，不声不响地收拾室内的残局。刚才一战，把这家本就破烂的酒家蹂躏得更加破烂不堪：墙壁破了几个大洞，雨水一冲，还在不断掉泥巴；桌椅杯盘，破碎一地，血迹淋得四处都是。狼藉的残渣里，还有两只血淋淋的断臂。那是浓髯大汉斩下来的。他的武功，远在马三爷诸人之上，可是他的借魂刀，划出的光芒总是那么仁和；否则，斩下的就不会是两只手臂，将是两颗人头。
刘公子泪眼朦胧，看到身旁的借魂刀又发出柔和洁白的光，那光华将怀中的浓髯大汉渐渐包裹，使得这具身躯无比圣洁。他从千万里之遥的大漠赶来，助公子驱散了一场大阴谋。他自己却因为仁慈，被阴霾所吞噬。
公子小心收起借魂刀，抱着浓髯大汉朝门外走。他忽然站住脚步，向那个死人般的堂倌看去。这人似乎是个人世间的过客，他把什么都不放在眼里，只默默做他该做的事。他的脸上没有血色，也没有表情，仿佛一切喜忧哀乐都与他无关。
公子破涕笑道：“小二哥，我的剑鞘上镶有宝石，大约能赔偿店里的损失，我并宝剑一起送给你。”
死人般的堂倌仍然死气沉沉地说：“谢谢客官，请慢走。”
一阵大风吹来，公子的束发儒巾掉落，满头浓发在细细夜雨中披散下来。那匹眼光如灯的宝马，连连吹鼻子，突然仰头长鸣。